自动化流水线是在流水线的基础上逐渐发展起来的,它不仅要求线体上各种机械加工装置能自动地完成预定的各道工序及工艺过程，使产品成为合格的商品，而且要求在装卸工件、定位加紧、工件在工序间的输送、工件的分拣甚至包装都能自动地进行，使其按照规定的程序自动地进行工作。我们称这种自动工作的机械电气一体化系统为自动化流水线。

自动化流水线的辅助设备是根据工艺需要和自动化程度设置的，如有清洗机工件自动检验装置、自动换刀装置、自动捧屑系统和集中冷却系统等。为提高自动化流水线的生产率，必须保证自动化流水线的工作可靠性。所以，自动化流水线的辅助设备工作的可靠性必须予以保证。影响自动化流水线工作可靠性的主要因素是加工质量的稳定性和设备工作何靠性。自动化流水线的发展方向主要是确保可靠性，提高生产率、增大多用性、灵活性，为适应多品种生产的需要，将发展能快速调整的可调自动化流水线。

在综合应用这些技术时，要根据系统的功能目标和优化组织结构的目标，合理配置布局驱动系统、控制系统、传感检测系统、信息的传输与接收系统、执行机构等，并使它们在微处理单元的控制下协调有序地工作，有机地融合在一起，达到预期的功能。因此，机电一体化技术是在高性能质量、可靠的意义上的实现特定功能的系统工程。

自动化流水线由工件传送装置连接起来具有统一控制装置的连续生产的自动化机械系统。在自动化流水线上，生产过程无人参与操作。人的使命仅在于监督、周期性调整和更换切削工具。自动化流水线已在机械工业许多方面得到应用，它可以完成零件的机械加工，还可以完成毛坯加工、金属热处理、焊接、表面处理、产品装配和包装等生产过程。采用自动化流水线能使全部生产过程保持高度连续性，并显著地缩短生产周期，减少工序间的在制品数量和简化计划编制工作，使产品的运输线路达到最短的限度。